La corrida de Palha, que volvía después de tres lustros a la Maestranza, mantuvo el interés de principio a final. De los seis toros del encierro, variados en hechuras y en juego, destacó sobremanera el cuarto, de nombre Espada, un negro mulato de 530 kilos cuya mejor virtud fue la movilidad y que en la muleta embistió como una máquina. Cayó en manos de Pepín Liria, quien firmó la faena de su vida en Sevilla, pero que malogró al fallar, precisamente, con la espada. Una faena en la que hubo verdad, gallardía, prestancia, gusto, con series largas y muletazos ligados y sentidos. Vamos, un Liria en una línea artística muy lejos de su habitual imagen de guerrero. Y, por supuesto, todo con valor. El público rugió una y otra vez. Un Liria, grande, muy grande. El valiente de Cehegín lo recibió de rodillas con una larga cambiada a portagayola muy comprometida. El toro se frenó algo en la salida. En esos primeros compases ni el animal fue franco ni Liria estuvo acertado, ya que tuvo que tomar el olivo al perder la capa. El diestro, convencido en las cualidades del toro, dibujó, en un quite, dos medias verónicas de muchos quilates. Y apostó fuerte, muy fuerte en la muleta. Con la derecha, citó desde el mismo platillo al toro, que acudió muy largo para una tanda vibrante. Esa serie tuvo continuación en otra similar. En la tercera, Liria tuvo que acortar la distancia. Entonces nacieron cuatro muletazos soberbios, que hicieron saltar al público como un resorte, rematados con un pase del desprecio muy torero. Al natural ligó otra serie con fibra y arte. Y la siguiente con la zurda, con pulso, tuvo empaque. Añadió otra tanda con la derecha magnífica. Una faena sin fisuras, muy bien abrochadas las series, con preciosos pases de pecho, del desprecio o con bellos remates. Increíblemente, como si tuviera prisa, sin tener al toro cuadrado, se volcó en la suerte suprema: un pinchazo, dos, tres... y la estocada. El toro, sin emplearse de salida, cumplió bien en el caballo y fue una auténtica máquina de embestir en la muleta, con movilidad y franqueza, aunque le faltó mayor humillación. Si se tienen en cuenta esos matices, la vuelta al ruedo podría considerarse como algo generosa. Antes de la vuelta al anillo, al torero se le saltaron las lágimas como a un niño. Se le habían esfumado dos orejas por una faena memorable.

En el toro que abrió plaza, que no llegó a romper, Pepín Liria consiguió lo mejor en una tanda con la izquierda, en lo que resultó una labor difícil, que resolvió mal con la espada.

Javier Valverde también estuvo a una gran altura en su primer oponente. Un toro muy musculado y peligroso. Tiró la moneda al aire en una primera tanda con la diestra en el mismo platillo, aguantando al toro, que galopó tras la muleta. Buenos muletazos. El toro sabía latín. Y en la siguiente se le tiró al cuerpo. El salmantino tragó hasta decir basta. En los medios, una y otra vez, dejó su cuerpo y sus muslos a merced de una alimaña que le radiografiaba. Sólo le faltó pedirle la documentación. Pese a las constantes miradas aviesas, el torero, sin ningún tipo de alharacas, arrancó pases valiosos, con enorme valor. Hubiera conseguido premio. Pero para no ser menos que su compañero también falló con los aceros.

Valverde arriesgó de nuevo ante el sexto. De salida, una larga de rodillas en las rayas. El toro, con escasas fuerzas y noblón, resultó muy soso y, en consecuencia, el trasteo no levantó vuelo.

José Luis Moreno hizo tablas con el manso segundo. El torero cordobés, en una labor desigual, únicamente caló en el público en una tanda con la diestra en la que dio larga distancia al astado.

Al quinto toro lo masacraron en varas. Se le atisbó calidad. Pero el animal llegó reventado a la muleta. Fue imposible el lucimiento. Moreno resolvió con un arrimón que no caló en el público.

La sucesión de imágenes del espectáculo, con esa faena memorable de Liria, se cerró con una ovación también memorable para el torero de Cehegín, ayer más artista que nunca, con las lágrimas a flor de piel antes de una de las vueltas al ruedo más imponentes que se recuerdan en la Maestranza.

ABC. ZABALA DE LA SERNA. Pepín Liria torea como un día soñó

Todo torero sueña una noche la faena de su vida. Sevilla o Madrid por escenario, como marco onírico; el toro, de superlativa nobleza, para sentir cada muletazo, para ligar toreo y público en un solo ole. Pepín Liria convirtió ayer en realidad el sueño, rompiendo los límites, y los clichés, de su estética, de su sentido del temple. Despacio, saboreando el exquisito toro de Palha, en series que vibraban con el mentón hundido en la pechera. Merecido canto esta vez a la estética, después de tanta épica y tantas batallas a muerte. La comunión entre los tres elementos de las tardes de gloria -toro, torero y público- se consumó. Sé que a quien no contemplase al matador de Murcia crecido y entregado en los brazos del buen gusto y la lentitud le costará creerlo. La única línea que se mantuvo vigente del Liria de siempre fue la colocación al hilo y holgada; el resto no se lo imagina nadie. Un trincherazo, una trincherilla, derechazos con son, naturales maduros...

La fruta no cayó porque Pepín, Pepín, -¡qué lejos quedaba este grito de guerra de Pamplona con el rugido profundo de mar de Sevilla!- perdió el Norte con la espada, sin hacer la suerte como Dios exige, sin colocar al toro en suerte como Dios manda. Se diluía la portagayola, un quite con una media para guardar y, sobre todo, la faena soñada, el prado verde después de tanto vagar por los desiertos del miedo. Pinchó tres veces, tres veces que negaron la gloria; al toro portugués lo pasearon en una vuelta al ruedo que ensalzaba su extraordinario juego en la muleta -aun sin terminar de humillar-, sus repeticiones, su prontitud y alegría por encima de la bravura demostrada en el caballo y pasando por alto el par de ocasiones en que hoyó el albero.

Fue el toro de una corrida muy desigual, con dos ejemplares (primero y quinto) para Bilbao, con diversidad de hechuras que plasman la diversidad de sangres que corren por los palhas. Por comportamiento, tras el lujo del cuarto, hubiese destacado el susodicho quinto, si no fuese porque José Luis Moreno lo machacó en el caballo. Éste sí servía, infinitamente más que el anterior de su lote, con el que se prendó la gente, sin meditar cómo entraba al trapo al paso, midiendo, mintiendo. Y al natural rebañaba. Otra historia es que a Moreno le faltase esa decisión que demostró sólo en dos tandas de derechazos, que encima enseñaron lo que el palha no era.

Desgraciadamente, el éxito del festejo se perdió por la espada. La de Pepín Liria y la de Javier Valverde. Había estado el salmantino tremendo en los medios, hecho un león con un morlaco incierto y distraído. Le aguantó todo y más con un valor seco, bárbaro. Avanzada la faena, hubo un parón de terror que Valverde soportó sin inmutarse. La reiteración en pinchar en lo alto le privó del premio que hubiera ratificado con contundencia que es torero recuperable.

El sexto, cabezón, armado y recortado como el segundo, se frenó sin romper nunca, y Valverde, sereno y laborioso con la franela, volvió a desesperarse con la tizona.

Sólo queda por contar que Liria muleteó con oficio al enorme y enmorrillado primero, sosote, lento, un poco Foreman, pero que como te cruce un guante vas a la lona. Interesó la corrida de Palha en su abanico de hechuras y comportamientos, sin perder una mano. Y entusiasmó aquel toro de bandera con el que Pepín soñó la faena de su vida.

El País. ANTONIO LORCA. Gloria y fracaso de Pepín Liria

Pepín Liria dibujó ayer una de las más bellas páginas taurinas que imaginarse pueda. Pero todo lo echó por tierra a la hora de matar, fíjese usted. La solemnidad, la majestuosidad y la alegría de un torero maduro frente a un toro bravo se hizo añicos en un instante. Así es la vida: de la gloria al fracaso en un abrir y cerrar de ojos.

Había tocado el cielo con los dedos, pero falló una, dos, hasta tres veces antes de cobrar la definitiva estocada. Había pintado una obra de arte, alegre, vibrante, dominadora y suave al mismo tiempo; había llevado la más intensa emoción a los tendidos, pero fue incapaz de firmar su gran faena.

Ahí queda para quien se quiera consolar lo bien hecho, pero fracasó un maestro en sazón para tristeza de todos. Al toro cuarto le dieron la vuelta al ruedo con todo merecimiento, pues si bien cabeceó en la primera entrada al picador, se dejó pegar con fijeza en la segunda, persiguió en banderillas, y fue largo, encastado y codicioso en la muleta. Y no era un toro artista, dócil y blando, sino agresivo y poderoso. Un toro encastado y bravo para un torero artista.

Lo recibió Pepín con una larga cambiada en la puerta de chiqueros; hizo después un quite de una verónica y dos medias con mucho empaque. Tomó la muleta, se llevó la montera al corazón y brindó al respetable.

Toro y torero protagonizaron una verdadera sinfonía taurina de enorme profundidad. Uno, incansable en sus embestidas; el otro, en el sitio justo, con personalidad y maestría, saboreó tandas diversas por ambos lados, trazadas con templanza, hondura y autenticidad. El delirio se apoderó de los tendidos al tiempo que uno y otro se fundían en una obra intensa y vivísima.

Liria montó la espada, y... qué mala suerte. Fracasó el consumado artista, mientras el toro recibía los honores reservados a los animales bravos.

Fue esta lidia del cuarto la más emocionante de una tarde que no dio un respiro al aburrimiento. La corrida de Palha estuvo muy bien presentada; toros con cuajo, astifinos, poderosos, cumplidores en el caballo y, a excepción del cuarto, distraídos, correosos, duros, inciertos y broncos. Toros que exigían toreros de una pieza, auténticos valientes capaces de aguantar miradas y parones que ponían los vellos de punta.

En el primero se mostró Liria como un torero hecho y derecho frente a un toro complicado al que no le dudó ni un momento.

La disposición de Javier Valverde da para escribir un libro. Es valiente hasta dar miedo, pero es un pinchauvas de mucho cuidado. La plaza le reconoció sus muchos méritos al aguantar coladas impresionantes y conseguir algunas tandas ligadas hasta exprimir las descastadas embestidas de sus oponentes. Pero guardó un respetuoso silencio ante el festival de pinchazos con el que deleitó a la parroquia. Como no se enmiende...

Y José Luis Moreno quedó como un convidado de piedra. Le tocaron dos toros apagados, pero su concepción del toreo es muy tosca y moderna. Una tanda de redondos aceptables y pare de contar. Se colocó mal, al hilo del pitón, y se desilusionó muy pronto. Estuvo, pero no se le notó. Ayer sólo brillaron un toro y un torero. Casi nada.

Siglo XXI. IGNACIO DE COSSIO. De acero y hojalata

Por fin volvió la emoción a la plaza. Cuanto hacía que no veíamos sembrar el terror en el ruedo, que se lo digan a Liria, Moreno y Valverde, que tuvieron que bregar lo suyo. En esta ocasión el acero no estuvo en el lado de los toreros, que por cierto estuvieron hechos unos pinchaúvas toda la tarde sino en el de los toros y muy especialmente en el cuarto forjado en la fragua de Santarem. Los toros de Joao Folque no saben humillar y se entretienen fijos en los engaños, a acudir a cada cite en milésimas de segundo como cuando se presiona el gatillo de una escopeta. ¡Bin, ban , bun! los toreros a bailar.

“Espada” que así se llamaba el bendito animal se dejó hacer de todo. Liria postrado de rodillas, lo recibe con todos los honores. “Espada” velozmente salta sobre su cuerpo con la gracia de un fado. Espeluznante larga cambiada que me hace atragantarme con el helado. Pronto llega el sosiego con el quite del murciano. Dos verónicas a cámara lenta casi ciegan la tarde. Bien torero, bien. Pepín cita de largo y el de Palha que no le duda ni un instante acude presto al envite mostrando un viaje largo lleno de posibilidades. El murciano dibuja tres primeras series con la diestra limpias, inmaculadas sin un enganchón, ¡Qué delicia Pepín! Cambia de mano y se produce el milagro del natural, bella suerte nacida en el centro del ruedo. ¡Olé!, cruje la plaza. El toro va a más y Liria lo sabe. Muleta al hocico y vuelve a tirar del toro que responde con un son encomiable. ¡Vaya toro, primer candidato para el mejor de la feria! Nadie mira al torero, todos seguimos disfrutando con el toro, y que toro fue. Finalmente Liria ha hecho caso y vuelve por su mejor pitón con dos series que, pese a su gran temple, no llegan a la altura de la largura de la embestida del toro. La banda suena como nunca bajo el sol primaveral en la Maestranza. Momento cumbre, la espada llega llena de hojalata y el triunfo apoteósico se disfraza de vuelta al ruedo bajo el rostro del torero hecho un poema de Miguel Hernández, infectado por un turbio acero. Adiós, faena de consagración, adiós glorioso negro toro de Portugal.

Moreno inseguro en todo momento no lo vio claro en su primero que pedía línea recta y distancia y en el cuarto toda una torre eiffel de toro arrancó una pobre faena basada en series muy cortas. ¡Pero que más se le puede pedir a un torero que tiene la desgracia de torear tan poco! Valverde estuvo heroico y hasta artista con un manso lleno de guasa, corrido en tercer lugar. Todavía recuerdo vivo y actual en mi memoria dos pases de pecho engarzados en el cuello y esas manoletinas tan apretadas como dormidas bajo el embrujo de sus muñecas charras. En el que cerró plaza estuvo un pelín reiterativo con la diestra y todo se diluyó con la memoria de aquel “Espada” que hizo honor a su sangre brava.

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