Uno de los reyes del temple y el valor, cuyo trono lo ocupó precisamente Ponce, se marcha a descansar. Porque también los monarcas, los reyes del toreo se retiran.

El espectáculo, bajo el signo del adiós a Espartaco, naufragó en lo artístico por una corrida de Núñez del Cuvillo, mansa y de pésimo juego. Una mansada con peligro y complicaciones que hizo imposible el lucimiento a los componentes de la terna. Y en ese naufragio, Espartaco y Ponce, con profesionalidad y oficio se salvaron, entre tanto Ortega Cano, que acudía con una lesión de rodilla, que se le acentuó al entrar a matar a su primero, se ahogó en un mar de dudas hasta escuchar los tres avisos. Tres avisos en Sevilla, donde triunfó la pasada Feria de Abril.

¿Le miró un tuerto a Ortega? No lo sé. Pero sí lo hizo el primero de sus toros, Clavetuerto, negro mulato, bizco del izquierdo para más señas. El cartagenero, que perdió el percal al querer fijarlo, se desentendió en la salida, con una brega que asumió su peón Curro Cruz, entre ovaciones. Al cornúpeta, que salió suelto, le dieron muy fuerte en varas. El toro llegó pese a ello con fuerza, violencia y tendencia a chiqueros. Ortega realizó un trasteo con apuros en las rayas, con dos coladas soberanas y mató mal.

El cuarto, Guerrillero, le ganó también la batalla a Ortega, que perdió el norte. También le zurraron la badana al huidizo y peligroso animal, que se hizo el dueño de la situación, mientras el diestro, que era el director de lidia, se inhibía. Después de perder varias veces la muleta, se libró en la última de una cornada cantada, que quedó en un achuchón en el glúteo. Impotente con los aceros, recibió los tres avisos preceptivos y se marchó al callejón en medio de una sonora bronca, apuntillando al toro Lebrija.

Ponce, por el contario, mantuvo el tipo en sus dos toros, tercero y sexto. Al tecero lo lanceó sin molestar y realizó al marmolillo una faena de aliño en las afueras, en un intento infructuoso de lucimiento para matar de un bajonazo.

Con el sexto, manso y complicado, subió el tono. A pesar de que el toro le avisó en varias ocasiones, el valenciano, con la cabeza fría, pergeñó una faena serena, con cuajo, con entidad, en la que con sobriedad demostró quién mandaba.

Y Espartaco se la jugó. Lo hizo como en sus comienzos. De hecho, como en su debut en la Maestranza, como en su alternativa, llegó vestido de blanco y oro. Y con ansias de un novel se arrimó..., mas con la experiencia de un maestro.

Con el complicado segundo, que se despitonó en un derrote en un burladero, estuvo aseado con el capote. Con este toro quedó vendido Espartaco Chico al perder pie durante la brega y Joselito Gutiérrez se jugó la barriga en dos espléndidos pares. Se mascaba miedo. Y antes del fragor de la batalla con la franela, se le escuchó al propio Espartaco decir “¡vaya regalo de despedida!”. Por el derecho le dio un gañafón que le dio en un hombro. Por el izquierdo tuvo que esquivar varios tornillazos. El público gritaba ¡”Mátalo ya!”; pero Espartaco insistió hasta lo indecible para finiquitarlo eficazmente.

Al manso quinto, también con mucha guasa, lo toreó bien a la verónica, con un par de lances a pies juntos de buena factura. Este último toro de su carrera, Tortolito, lo brindó a su cuadrilla y al público. Como no embestía salvo que fuera a cornada certera, se metió en los mismos pitones, en un rabioso arrimón. Tras eso, el toro se entableró y quiso echarse. Y al hilo de las tablas, el espada lo despachó.

Espartaco dio su última vuelta al ruedo en la Maestranza. Se santiguó. Se marchó.Y si Felipe II se retiró a El Escorial o Carlos I a Yuste, tras el deber cumplido, ¿por qué uno de los reyes toreros más importantes del temple y el valor no se iba a retirar tras alcanzar la gloria?.