ABC. José Luis Suárez-Guanes. Edición del Viernes, 19 de diciembre de 1997)

El matador de toros Rafael Ortega Domíguez murió a las tres y veinte de la madrugada del jueves, 18 de diciembre´97, en su domicilio de Cádiz como consecuencia del cáncer hepático que sufría. Ortega, de setenta y seis años y padre de siete hijos, estuvo ingresado en el Hospital Universitario de Puerto Real (Cádiz) durante varias semanas y fue trasladado unas horas antes a su domicilio después de haber expresado su deseo de morir en su casa, en la que vivió los últimos treinta años.

El viernes, a las doce de la mañana, tras una misa en la Iglesia de San Francisco, de San Fernando, será enterrado en el Cementerio de esta población gaditana.

El torero, conocido al principio de su carrerera como «El Tesoro de la Isla», fue director de la Escuela de Tauromaquia de Cádiz y se le considera el maestro de diestros como Francisco Ruiz Miguel. Rafael Ortega consiguió, entre otros galardones y premios importantes, la «Placa de Plata de la provincia», concedida por la Diputación. Ortega era el decano de los toreros gaditanos.

El torero Rafael Ortega ha muerto, tras una larga enfermedad que le hizo estar cerca de un mes en coma. Nacido en la isla de San Fernando gaditana hace 76 años, llegó a la alternativa –ya en edad algo tardía– el 2 de octubre de 1949, en el mismo Madrid que le descubrió como novillero el 14 de agosto anterior, haciéndole uno de sus toreros preferidos, después de cuatro novilladas posteriores más.

La tarde de su doctorado salió a hombros –en unión de su padrino Manolo González–, convirtiéndose en una de las grandes esperanzas de la Fiesta por la pureza de su toreo y por su excepcional manejo de la espada.

En 1950 desoreja por partida doble, en San Isidro, a un toro de Buendía. Sendas cornadas en Granada y Pamplona –ésta última el 8 de julio, de carácter gravísimo–, le impiden continuar su lanzamiento. 1951 es de toma de posiciones y, en 1952, logra dos éxitos importantísimos en Madrid, en el mes de abril, que le sirven para reforzar el gran cartel que siempre tuvo en Las Ventas. Ese mismo año sale por la puerta del Príncipe sevillana, a hombros, en unión de Luis Miguel Domínguín y Antonio Ordóñez. Era el 12 de octubre.

Se instala entre las 30 y 35 corridas hasta 1959 y son Madrid y Sevilla sus dos puntos fuertes, plazas donde goza de un ambiente insuperable.

Su fama de extraordinario estoqueador –mata estupendamente al volapié y recibe a muchos toros– ocultan su extraordinario sentido del toreo y su porte clásico, en el que se conjugan las normas belmontinas de adelantar los engaños con la ligazón que aportó el toreo manoletista. Solamente una mala administración y, quizá, que le falló la suerte en algunas corridas claves, con matadores importantes, le impidió llegar al puesto que merecía de primera figura, tal como le pasó a Manolo Vázquez y a Antoñete, otros dos grandes toreros de su tiempo.

Su nombre fue ornato de ferias importantes. En el recuerdo están el rabo a un Miura en Sevilla en 1954 y la gran faena al toro «Mariscal», de Clemente Tassara, el 17 de mayo de 1959, que inspiró al cronista de este periódico, Antonio Díaz-Cañabate, una de sus mejores crónicas.

Retirado en 1960, reapareció en 1966, con casi 45 años de edad, y logró que la nueva crítica le diera el sitio que no le otorgaron la mayoría de los cronistas de los años 50. En San Isidro de 1967 cuaja una de las faenas imborrables que han tenido lugar en la Monumental de Las Ventas, que realiza a un toro de Higuero, y en Barcelona, donde es cogido de suma gravedad el 1 de octubre por el toro «Capuchino», de la ganadería de Hoyo de la Gitana, tuvo en el verano unas actuaciones sensacionales. Este percance, una cornada que le atraviesa el muslo izquierdo, precipita su retirada en 1968. Con el tiempo se le puso en su verdadero lugar: entre los grandes del toreo.

El País. JOAQUÍN VIDAL. Edición del Viernes, 19 de diciembre de 1997). El toreo puro

Rafael Ortega fue director de la Escuela Taurina de Cádiz, que tenía su sede en la plaza de toros de El Puerto de Santa María. Quizá no se hubiera podido concebir institución más adecuada para que impartiera sus lecciones el maestro por excelencia. «Toros En el Puerto», anunciaban los carteles de pasado siglos, y no hacía falta decir más.

La historia del toreo revivía en aquel inmenso ruedo gaditano y, con ella, las más caras esencias del toreo puro, del que Rafael Ortega había hecho paradigma. Pero los torerillos aprendices parecían olvidarlo. «Maestro», le avisamos, con intenciones de chivato: «Esos no torean; pegan pases». «Es que lo hacen al estilo de Enzunlín», respondió. Y se fue a ellos, y con esa voz pausada y esa paciencia inagotable y esa humildad que eran características de la personalidad del maestro, los convocó en el centro del redondel, les exhortó «Vamos a torear según es», y cambiaron todos las formas.

El propio Rafael Ortega, a nuestro requerimiento, tomó la muleta. No fue así exactamente. Le dijimos: «Rafé, aquí le cedo los trastos y que Dios reparta suerte». Se los dimos igual que en la ceremonia de la alternativa, él nos entregó el capote siguiendo el rito y nos dimos la mano». Luego se puso a atoreá.

Atoreó como los propios ángeles. Rafael Ortega tenía una concepción del toreo sin parigual, con una pureza interpretativa difícil de superar. La desaplegaba lo mismo con capote que con muleta, aunque en estas suertes era donde calaba mayor hondura.

Hubo faenas de Rafael Ortega que los aficionados no han podido olvidar. Entre las mejores cabría situar la que cuajó a un toro de Miguel Higuero el día del Corpus en la plaza de Las Ventas. Ortega, que tenía ya 46 años y se le había acentuado la propensión a la obesidad, en cuanto se puso a torear parecía el mismísimo Apolo. A los pocos pases ya se había echado la muleta a la izquierda, la adelantaba ofreciendo el medio-pecho, se traía al toro embebido en sus vuelos, cargaba la suerte, ligaba los pases. A cada muletazo restallaban los olés como el rugido del volcán y, al rematarlos, el tendido era un manicomio.

El triunfo de Rafael Ortega aquella tarde fue memorable. Sólo que el destino hizo una grotesca pirueta y Curro Romero colaboró en ella. El torero de Camas, que intervenía a continuación, se negó a torear al toro y provocó un gran escándalo. Los periódicos dieron amplia cobertura a esta noticia, se lucieron con ella los reporteros, y las crónicas de la corrida quedaron casi reducidas a una gacetilla.

Infortunio

No importó a los aficionados, que siguieron considerando paradigma del arte de torear la faena de Rafael Ortega, pero en su cotización y sus contratas no tuvo el reflejo debido. En realidad toda la trayectoria profesional de Rafael Ortega estuvo marcada por la fortuna esquiva, por la arbitrariedad y por el infortunio. Sufrió cornadas tremendas pero no tanto a causa de la mala suerte sino precisamente por la pureza de su toreo.

El maestro explica muy cabalmente su concepción del arte de torear en un libro titulado, precisamente, El toreo puro, del que es autor Ángel-Fernando Mayo, uno de los aficionados que mejor han sabido entender la personalidad y el genio torero de Rafael Ortega.

Aquella jornada en El Puerto -corría el año 1991- almorzamos con el maestro en uno de los restaurantes de la zona portuaria, y cada comensal que entraba se acercaba a la mesa a saludarlo. «¡El mejor matador de todos los tiempos!», le piropeaban. Y si, por raro acaso, había alguno que no lo conocía, los demás ponderaban la indiscutible destreza de Rafael Ortega manejando la espada. En cambio, de su toreo, nadie acertó a comentar nada.

Ha sido Rafael Ortega el mejor matador desde la posguerra acá -¡más de medio siglo!- y este merecido título, que le valía para sentirse orgulloso, paradójicamente le perjudicó, pues restaba importancia a la calidad de su toreo. A veces los criterios son así de limitados y planos, y se convierten en tópicos.

«También los pinchaba, ¿verdad, maestro?», le comentamos -solo por enredar-, y se reía, y reconocía que «naturalmente». Sin embargo es justo añadir que cada uno de aquellos pinchazos de Rafael Ortega se coreaba con ovaciones. Pinchando o cobrando la estocada, la ejecución del volapié o de la suerte de recibir tenían en Rafael Ortega la misma pureza que cuando toreaba al natural. Entre las estocadas, le recordamos el sensacional volapié que cobró a un Pablo Romero en Madrid el año 1954, y él destacó otro en la Maestranza, en el que según salía de la suerte por el costillar, el toro rendía la vida en las propias bambas de la muleta.

El diestro más completo del último medio siglo. Un auténtico torero de época: eso fue Rafael Ortega

Nacido en San Fernando (Cádiz) el 4 de junio de 1921, Rafael Ortega llegó tarde a la fiesta, aunque destacó pronto la hondura de su toreo y su destreza como matador, hasta el punto de que se le consideró el as de espadas.

Sobrino del banderillero Cuco de Cádiz, tenía ya 28 años cuando tomó la alternativa, después de una serie de triunfos en Madrid. Se la dio el 2 de octubre de 1949 en esta plaza Manolo González, en presencia de Manolo dos Santos, con toros de Felipe Bartolomé. Muy castigado por los toros, el 8 de julio del año siguiente sufrió una cornada gravísima en Pamplona, en la que se llegó a temer por su vida.

No faltaron otros severos percances en la vida profesional de Ortega, lo que no le impidió mantener la calidad de su toreo, con el reconocimiento unánime de los buenos aficionados. Se retiró en 1960 y reapareció en 1966 con un toreo aún más asolerado. Se retiró definitivamente en la temporada de 1968.

Meriadiano. Caracas (Venezuela). Edición del 19 de diciembre de 1997. Uno de los más grandes de todos los tiempos
 Murió Rafael Ortega,"El tesoro de la Isla"
 Por El Vito
Allá en su Isla de San Fernando, pedazo de tierra gaditana que le vio nacer, murió en la madrugada del jueves el maestro Rafael Ortega. Un cáncer hepático acabó con la vida de un grandioso torero que, como ocurre muchas veces, no fue reconocido en su tiempo, pero que a la hora de hacer un listado de los diez más grandes toreros de la historia debería ser incluído. Setenta y seis años tenía a la hora del deceso aquel al que llamaron al principio de su carrera &laqno;El Tesoro de la Isla».

Rafael Ortega fue director de la Escuela de Tauromaquia de Cádiz , y su estilo aún inspira a muchos profesionales. Le recuerdan como un gran estoqueador, olvidando muchos, por desconocimiento me imagino, que pocos han toreado con capa y muleta como lo hizo él.

En Venezuela vino a la temporada de 1953, y actuó en el Nuevo Circo la tarde de la presentación de Joselito Torres junto a Antonio Ordóñez. El de Ronda pegó tal petardo que fue multado con mil bolívar    y Ortega recibió un puntazo leve en el triángulo de Scarpa. El triunfador ante los difíciles guayabiteros fue Joselito Torres, que le cortó una oreja al toro de su presentación. También toreó en Valencia, en la plaza portátil Parque de Atracciones, en una temporada organizada por los hermanos Dominguín. Entre sus gestas recuerdan los biógrafos la tarde de su alternativa que salió a hombros ­en unión de su padrino Manolo González­, convirtiéndose en una de las grandes esperanzas de la Fiesta por la pureza de su toreo y por su excepcional manejo de la espada. La faena histórica en Las Ventas en la Isidrada de 1950 a un bravo toro de Joaquín Buendía. Dos gravísimas cornadas sufridas en Granada y Pamplona, detuvieron su brillante carrera impidiéndole continuar su lanzamiento.

En la temporada del 52 vuelve a triunfar en Madrid, triunfos que le sirven para reforzar el gran cartel que siempre tuvo en Las Ventas. Esa misma temporada abrió la Puerta del Príncipe sevillana, a hombros, en unión de Luis Miguel Dominguín y Antonio Ordóñez. Fue la tarde de la corrida del 12 de octubre. La faena a un toro de Miura en Sevilla al que le cortó el rabo y la gran faena al toro &laqno;Mariscal», de Clemente Tassara, el 17 de mayo de 1959, que inspiró a Antonio Díaz-Cañabate, una de sus mejores crónicas.

Su reaparición en 1966 fue como la de "Antoñete" en Madrid, con casi 45 años de edad logró que la nueva crítica le diera el sitio que no le habían dado los cronistas de los años 50. En San Isidro de 1967 cuajó una de las faenas imborrables que han tenido lugar en la Monumental de Las Ventas, que realiza a un toro de Higuero, y en Barcelona el 1 de octubre, el toro &laqno;Capuchino», de la ganadería de Hoyo de la Gitana, le pegó una cornada gravísima que lo puso al borde de la muerte . Este percance, una cornada que le atravó el muslo izquierdo, precipitó su retirada en 1968. Tuve el privilegio de conocerle, allá en su Isla de San Fernando. Juntos, en compañía del periodista salmanquino Alfonso Navalón y del matador Francisco Ruiz Miguel, participamos en un tentadero en casa de Manolo Camacho, donde fuimos en compañía del querido amigo Oscar Aguerrevere Vegas, entonces alto ejecutivo de Viasa. El levante hizo que los bisoños nos tapáramos, pero la lección del maestro fue grande en el dominio de los elementos y de las reses. Al día siguiente nos refugiamos con Rafael Ortega y su primo Paco Ortega en La Venta de Vargas, el sitio más torero de toda Andalucía. Estuvo locuaz, sentencioso, habló del toreo de ayer, del arte de siempre. Los cuadros de Franconeti y del Silverio, como las fotos de la Paquera de Jerez y de La Niña de los Peines y las de aquellos toreros antiguos que cuelgan sus pesados trajes dorados de las viejas paredes de la Cadiz torera, fueron los oídos de la última lección del toreó que le escuché a Rafael Ortega.

Toreó por última vez en Ecija, en 1968, y retirado dirigió la Escuela de Tauromaquia de Cádiz, en El Puerto de Santamaría, de la que salieron Ruiz Miguel, José Luis Galloso y Jesulín de Ubrique. Con el tiempo se le puso en su verdadero lugar: entre los grandes del toreo. Allá, en el cielo, descansará en paz entre los maestros de su categoría.